Eine API (Application Programming Interface) ist eine Schnittstelle, über die Programme miteinander kommunizieren – eine Website fragt Daten bei einem Dienst ab, ein CMS liefert Inhalte an eine App, ein Zahlungsanbieter bestätigt Transaktionen. Statt alles selbst zu bauen, nutzt man bestehende Dienste über klar definierte Anfragen und Antworten. APIs sind das Rückgrat moderner Webanwendungen und vernetzter Systeme.
Technisch funktioniert eine API oft über HTTP: Die eigene Anwendung sendet eine Anfrage (Request) an eine URL, der Dienst antwortet mit Daten – meist in JSON oder XML. Authentifizierung (z. B. API-Keys oder OAuth) stellt sicher, dass nur Berechtigte zugreifen. REST und GraphQL sind gängige Architekturen für Web-APIs. Die Dokumentation beschreibt Endpunkte, Parameter und Antwortformate.
Typische Anwendungen: Karten und Geodaten, Zahlungen, E-Mail-Versand, Social-Media-Anbindung, CMS-Inhalte für Headless-Frontends, Preise und Lagerbestände. Wo APIs genutzt werden, entstehen Abhängigkeiten: Änderungen beim Anbieter können die Integration betreffen. Stabile APIs und klare Versionierung sind deshalb wichtig.
APIs ermöglichen Modularität: Jeder Dienst erfüllt seine Aufgabe, die eigene Anwendung orchestriert. So entstehen flexible, leistungsfähige Systeme ohne monolithischen Aufbau. Wer APIs versteht und nutzt, erweitert die Möglichkeiten von Website und Anwendung erheblich.
Eine API ist die Verbindung nach außen. Sie macht aus der eigenen Anwendung ein Teil eines größeren Ökosystems.